日本のコンビニ弁当や加工食品には、便利でおいしいものがたくさんありますが、それに伴って添加物が含まれていることも多く、食べ過ぎると健康に悪影響を与える可能性があるのは見逃せません。実際に、添加物が含まれた食品を長期間摂取し続けた結果、深刻な健康問題に苦しむ人々の事例も少なくありません。
例えば、ある男性は、忙しい仕事の合間にコンビニ弁当や加工食品を頻繁に食べていました。手軽さと味の良さから、つい毎日同じような食生活を続けてしまったのです。最初はなんともなかったのですが、次第に体調が悪化していきました。血液検査の結果、肝機能が著しく低下していることが判明し、病院に緊急入院。原因は、毎日のように摂取していた食品に含まれる保存料や添加物でした。入院生活を余儀なくされ、彼はその時初めて、自分の食習慣がいかに体に悪影響を与えていたかを痛感しました。
別の事例では、ある女性が加工肉やインスタント食品、コンビニ弁当を長期間食べ続けた結果、痛風を発症しました。痛風は、血中の尿酸が高くなることが原因で起こる病気で、激しい関節の痛みを伴います。彼女の場合、食品中の添加物や過剰な塩分が尿酸値を高め、発症の引き金となりました。痛風は、痛みがひどくなると歩くことも難しくなるほどで、日常生活に大きな支障をきたします。食生活を見直すよう医師から指示された彼女は、あらためて自分の食事が健康に与える影響について考えざるを得なくなったのです。
さらに、糖分や塩分、添加物の多い食品を長期間食べ続けた結果、腎臓に深刻な負担をかけ、人工透析が必要になってしまった人もいます。透析は、腎臓が正常に機能しなくなったために、血液を人工的にろ過する治療法です。ある男性は、若い頃からコンビニやファストフードを好み、食事の管理を怠っていました。その結果、40代で腎機能が低下し、透析を受ける生活を余儀なくされました。透析は一生続けなければならないもので、体への負担も大きいのです。このような生活を送ることになった原因の一部は、日常的に摂取していた添加物や塩分の多い食品だったと考えられています。
日本は、食品が豊富に手に入り、コンビニやスーパーで簡単に食べ物を手に入れることができます。しかし、こうした恵まれた環境の中で、私たちは食べ物を無駄にしがちです。余ったものは簡単に捨てられ、必要以上に食べてしまうことも少なくありません。実際に、食べ過ぎが原因で健康を損ねてしまったり、病院に通わざるを得なくなった人々の数は年々増えています。
こうした現状を見つめ直すと、日本は非常に恵まれた国であることに気づきます。食べ物が豊富にあり、必要な時にすぐに手に入る環境は世界的に見ても特異なものです。しかし、その豊かさが故に、私たちは自分の食生活を見直す自制心を持たなくてはなりません。食べ物が簡単に手に入るからといって、体に良くないものを食べ過ぎるのは、結局自分自身の健康を害することに繋がります。
実際、コンビニ弁当について、海外の人から「添加物が多くて食べられない」という声もよく聞きます。
確かに、日本のコンビニではたくさんの種類の弁当が販売されています。おいしさや食感を保つために、商品によって使われる添加物も異なります。また、コンビニ弁当は作られてからお客さんが手に取るまで、ある程度の時間がかかります。その間に鮮度を保つために、保存料や酸化防止剤が使われることもあります。さらに、大量に弁当を作る際、どの弁当でも安定した味や品質を保つために、食品添加物が役立っているという面は確かにあります。
ちなみに日本では、食品添加物についてはとても厳しい基準があります。厚生労働省が安全性を確認したものだけが使われており、食品表示法によって、添加物の名前がしっかり記載されることが義務付けられています。ですので、添加物が含まれていても、それらは安全性が確認されたものです。
ただし、どんな食品でも食べ過ぎはよくありません。添加物がたくさん含まれている食品を食べ過ぎると、健康に悪影響を与えることもあります。また、アレルギーがある人にとっては、特定の添加物が問題となることもあるので、注意が必要です。
海外の方が「食べられない」と感じる理由の一つには、自国の食品と比べて添加物が多いと感じることや、食品に対する価値観や文化的な違いが影響しているかもしれません。実際には、日本の添加物の基準は非常に厳しいので、安心して食べられるのですが、食べる人自身がしっかりと食品を選び、バランスよく食事をすることが大切です。
また、コンビニ弁当だけでなく、加工食品全般にも多くの添加物が使われています。例えば、ソーセージやハム、ベーコンといった加工肉には、発色剤や酸化防止剤などが含まれています。これらは肉を美味しく見せたり、長持ちさせるために使われていますが、過剰に摂取すると健康に悪影響を与えることがあります。特に、世界保健機関（WHO）は、加工肉を毎日食べ過ぎると大腸がんのリスクが高まることを指摘しています。さらに、心臓病や糖尿病のリスクも増えると言われています。
だからといって、加工肉を完全に避ける必要はありませんが、適量を心がけ、野菜や果物など栄養豊富な食品と一緒に食べることが大切です。また、無添加の製品を選んだり、自分で手作りすることで、添加物の量を減らすこともできます。
添加物が含まれている食品は、適度に摂取すれば問題はありませんが、バランスの取れた食事を心がけ、自分の体の声をしっかりと聞くことが大切です。
私たちが享受している豊かな食生活の中で、いかに健康を維持し、適切な選択をするかが、長い目で見たときに自分を守ることになります。